在越南神话中，斑鳖是民族独立的象征。相传越南黎朝太祖黎利在起兵反抗明朝时，从一位龙王手上获得了一把名为“顺天”的宝剑。在功成之后，黎太祖泛舟于河内的湖上，一只巨大的斑鳖浮出水面，带走了顺天剑。自此，那潭湖泊被称为还剑湖，湖里的斑鳖就是还剑鳖。
但最后一只还剑鳖在2016年去世，它所属的物种还没有消失——不过也差不多了。如今，人类已知的斑鳖个体只有三个：一只是雄性，在中国的动物园里；另外两只在越南的野外，但生活在两个湖中。去年4月，人类明确知道的最后一只雌性斑鳖去世。因此，现在最重要的是再找到一个雌性。
尽管如此，亚洲龟鳖计划（Asian Turtle Program, ATP）的负责人蒂姆·麦考马克没有绝望，他说，如果我们迅速行动，还有机会拯救斑鳖。这个组织总部设在河内，致力于保护亚洲的龟鳖。
在只有三个已知个体的情况下，时间是关键。在中国，圈养繁殖的计划已经泡汤了。在越南，东莫湖（Dong Mo Lake）的个体早已确认，2018年，ATP在玄庆湖（Xuan Khanh Lake）又找到了另外一个个体。麦考马克怀疑越南别的水域里依旧有斑鳖，甚至老挝也可能有。我们必须在为时已晚之前找到一个繁殖对，抓住它们，让它们相遇。

“救回来的可能性非常高，”麦考马克开车穿越河内狂躁的道路时说，“一个雌性在一个繁殖季中可以产下30至40个卵，它们一年不止有一个繁殖季。”如果能有一对健康的斑鳖夫妇，还有一点运气，那么全球斑鳖数量将在12个月内从3个增加到50多个。
东莫湖
离开河内的喧嚣，只需一个小时就可抵达宁静的东莫湖，这是一片风景秀丽、水势汹汹的湖泊，附近是植被茂密的巴维山。 东莫湖不是真正的湖泊，而是个1400公顷的水库，40多年前红河大坝建成，才有了它。
麦考马克及其团队怀疑，大坝正是斑鳖在此孤独残喘的原因。他们认为，斑鳖并不是湖龟，更偏好于河流。从历史上看，斑鳖分布在长江、红河以及邻近的湿地中。在其天然生境里，斑鳖可以顺着河流迁徙，并利用河上的沙洲筑巢、产卵。

麦考马克认为，大坝建起来之后，一些斑鳖被困在了水库和湖泊当中，我们不知道这些湖泊是不是它们最合适的栖息地，但在这样分隔的水体中，它们也确实找不到伴侣。然后，斑鳖种群就崩溃了。伴随大坝建设的，是污染和过度捕捞，许多湿地也被改造成了稻田。更窄小的水域，也让它们更容易被捕猎。于是，人类杀死了斑鳖。
我们乘船驶向湖心的一个大岛。向导反复强调，看到神龟的可能性微乎其微。但每个人都死死的盯着湖面，寻找着斑鳖的蛛丝马迹。
没过多久，我们就上了岛，遇到了阮文通（Nguyen Van Trong）。他60多岁，曾是个渔民，现在是全职的斑鳖观察员。在红河建坝之前，这个岛就是他的家，也是村庄的原址。
东莫湖大坝，拍摄者阮大棠（Nguyen Tai Thang ）。
阮文通通过翻译告诉我们，在他小时候这里曾有很多斑鳖，但现在可能就剩一个了。但他非常了解仅剩的神龟。有人说，神龟和阮文通互相认识。译者讲，如果阮文通哪天没有看到神龟，就会很难过——所以他总是很难过。一般来说，阮文通一个月能遇到它两三次。别的村民也很在意神龟，如果一连几个月村里没有人见到它，大家就都会很担心。在保护主义者的影响下，村民们已经将这只斑鳖当作是他们中的一份子。
“村里所有人都知道咱们这儿有斑鳖，也知道斑鳖特别稀有。大家都希望能一直保住它，让村里的学生们都能见到它。”阮文通说：“是的，我们是在为后代保斑鳖。”
为此，东莫湖的一些区域禁鱼了。村里还有50多个渔民，他们只要看到斑鳖，就会通知阮文通。我们上岛参观了一个刚建好的竹棚，有了它，阮文通守望斑鳖的时候终于有了一个可以避雨遮阳的地方。
东莫湖的渔民加入了保护斑鳖的行列。图片来自ATP。
在我们的短暂造访中，害羞的神龟并未露头。
宣庆湖
宣庆湖在东莫湖西北大约20公里处，它更小，风景也更单调。但在2018年，科学家在此找到了另一只斑鳖。
但在这儿，ATP寻找斑鳖的方法迥然不同：他们在水中找到了斑鳖的DNA。这种技术被称为环境DNA，它不需要直接目击或是捕捉，就能找到某种动物。但是，环境DNA也有其局限性。麦考马克表示，这种技术并不是万能药，因为它容易带来很多假阴性。换句话说，利用环境DNA寻找湖水里的斑鳖，那是真正的大海捞针。这就意味着这项技术更容易判别“有”，却不擅长断定“无”。
在宣庆湖的旅途中，我们依旧没有遇到神龟。但至少环境DNA技术告诉我们它就在水面之下。如今，我们知道这世界上还有三个斑鳖个体，该怎么办？麦考马克表示，接下来的保护有两件事必须做：第一，得弄清两个湖里的斑鳖的性别；其次，需要扩大寻找范围。

如果能确认雌性个体的存在，那我们就必须做出重大选择：是让它们继续野外生活，还是人工圈养？
ATP的工作人员正在检测环境DNA。拍摄者阮大棠（Nguyen Tai Thang ）。
麦考马克认为，两种选择都有其优缺点。他认为，最可能的方式，是在斑鳖的原有环境中进行圈养，也就是在两个湖中选出一块地方，隔离出来，放入两只斑鳖。这样，大家可以密切的监视两个个体，并且能让它们远离公众的视野，并且原有的环境也更利于它们的生存。如果再发现了其他的个体，还再能挪过来。但是，迄今为止这个方案并没有真正实施，没有人为此建设任何设施。
这个方案，是由多方联合提出的。除了ATP，联名的还有国际野生生物保护学会（WCS）、全球野生动物保护组织（GWC）、龟鳖生存联盟（TSA）、印缅保护组织（IMC）、河内自然科学大学，当然，也获得了一些越南官员的支持。
但问题是没钱。麦考马克说：“这也太神奇了，斑鳖如此稀有，但想保护它们，却没有什么资源和资金。你看看老虎、大象，一说保护就是几百万美元。相比之下，斑鳖获得的支持就太少了。”
目前，越南斑鳖保护计划的资金主要靠捐赠和动物园的支持，尤其是美国的克利夫兰城市动物园。但是，想要再进一步，需要更多的钱。

猎人
一般来说，我们在水面上看到的斑鳖都是这样的。拍摄者阮大棠（Nguyen Tai Thang ）。
前斑鳖猎手黎辉煌生活在一个舒适的乡村小屋中，离我们参观的湖泊不远。他是一位自豪的父亲，养大了10个孩子。老猎人请我们喝茶，回忆起了过去。那时，江上的斑鳖很多，但捕猎斑鳖是一场冒险。
黎辉煌出生在20世纪30年代，他从爷爷和爸爸那儿学会了捕猎斑鳖的方法。在他12岁那时候，猎人们会4个一组，乘坐小船，用长矛或是鱼叉捕猎斑鳖——这种捕猎方式，几乎和因纽特人捕鲸的方法差不多。但是，越来越多的人开始用吊线和铁钩捕猎，这更简单，也更安全。狩猎在那时就像是乡间的一种运动，有很多人参加，但那些手持长矛的猎手总是最特殊的。
在过去60年里，黎辉煌一共捕猎过6只巨龟，那些小号的斑鳖没被他算在内。20世纪40年代，红河曾经冲毁了本地的湖坝，许多斑鳖进入了东莫湖。一时间，它们就像“菜园里的鸡”一样多。但几乎所有的斑鳖都被村里人抓回去吃了。
“斑鳖在市场上和别的鳖价格差不多，其中的大多数也只会在本地屠宰、售卖。”麦考马克说：“直到最近，它们才变得稀有，才有了更大的需求。”和我们类似，越南人也珍视传统医学。而龟骨被当作一味药。黎辉煌告诉我们，曾有猎人以4500万越南盾的价格卖出过一副斑鳖骨，这差不多是14000人民币。
但是，捕捉大型斑鳖很不容易。它们比两个成人还重，一口就能咬下人身上一大块肉。黎辉煌说斑鳖的动作非常快，有一次，几个猎人抓住了一只斑鳖，将它搬上了船，但斑鳖剧烈反抗，把船给晃翻了，随后逃之夭夭。

这仿佛就像是传说中的屠龙故事。
东莫湖斑鳖的一张照片，2008年拍摄，那时人们正在救助它。拍摄者：蒂姆·麦考马克。
黎辉煌最后一次抓到斑鳖，是在1990年。之后他又当了几年猎人，但那时斑鳖几乎消失了。老猎人回忆，他最后一次遭遇的斑鳖非常大，可能重达400公斤，那是一般斑鳖体重的两倍。黎辉煌想抓到它，但这只神一般的巨龟逃走了。
80多年来，越南发生了巨变。打败皇帝的法国人败于日本，世界大战后美国人又被胡志明击败。最终，越南归于越南人。现在，他捕猎的巨龟已然成为过去，离现实比神话更远。
但只要保护主义者能够再次找到一个繁殖对，还剑鳖的神话就不会终结。神话重铸，神龟再临。

希望能发现斑鳖种群

好文！

只能指望奇迹了

中国斑鳖还有消息吗？

加油

顶啦