和珅（1750-1799年）字致斋，原名善保，钮祜禄氏，满洲正红旗人，
父亲名叫常保，曾任福建副都统。
　　和珅出生在一个并不十分富裕的武官家庭，
不过他与弟弟和琳从小都受到了较好的教育，
接受了系统的儒学经典和满、汉、蒙古文字教育。
和珅天资聪颖，勤奋努力，成绩突出，因而得到老师吴省兰等人的器重。
　　乾隆三十四年，
20岁的和珅继承了祖上传下来的三等轻車都尉的爵位职务。
第二年，他参加了顺天府科举乡试，但并没有考中举人。
　　没有功名的和珅，
后来却多次成为科举的最高一级考试殿试的读卷官，
担任《四库全书》等多部典籍的正总裁。

乾隆三十七年十一月，23岁的和坤被任命为三等侍卫，
相当于正五品，在皇帝出巡的时候，随驾护卫，
随时听从皇帝的吩咐。这个差事给和珅经常接近乾隆提供了机会，
是和珅人生的一个重要转折点。
　　皇帝的侍卫很多，但为什么和珅会得到乾隆的赏识呢？
一种说法是薛福成《庸庵笔记》中记载的：某日乾隆要外出，
仓促中找不到仪仗用的黄盖，乾隆责问：“这是谁的过错？
”众侍卫都吓得不敢出声，只有和珅应声说道：
“执掌此事的难辞其咎”乾隆见和珅仪表俊雅，言语清晰，马上将他升了职。
《和珅列传》
　　另有一法是，某日乾隆在轿中背诵《论语》，
忘了下文，和珅顺口背了出来，令乾隆很是欢喜。

《和珅列传》中记载了乾隆四十五年正月，
31岁的和珅接受了一项重要任务，
与刑部侍郎喀宁阿一起远赴云南，
查办大学士云贵总督李侍尧贪污案。和珅一到云南，
首先拘审李侍尧的管家，取得实据，
迫使精明干练的李侍尧不得不低头认罪。
和珅从接受这个任务，到乾隆下御旨处治李侍尧，前后只用了两个多月。

　　和珅兼任了兵部尚书。
　　在以后的几年里，和珅又不断有兼职。和珅每次升官，史料上都有记载，
直至他获罪前后二十九年中，重要的封官就有47次。
　　乾隆四十一年三月（公元1776年），27岁的和珅被授予军要机大臣。
过了三年，领班军机大臣于敏中去世以后，
英武殿大学士阿桂一直担任领班军机大臣。
当年在军机处任职的还有大学士王杰、尚书董诰和福长安。
阿桂、王杰、董诰都讨厌和珅，结果就出现了五位大臣每天不在一起办公的奇特现象。
内务府奏案（满汉文）
　　乾隆知道阿桂与和珅关系不和，
常常让阿桂在外领兵或查阅工程、办理案件，
军机处的实权自然就落在和珅的手中。
乾隆五十八年,英国使臣马戛尔尼访华时就曾听说“许多中国人私下称和珅为二皇帝”。
　　和珅究竟是凭借什么功夫，讨得乾隆皇帝如此欢心呢？
　　首先，和珅并非后人传说的那样不学无术。他还是很有才干的，
记忆力惊人、聪明决断、办事利索。
乾隆皇帝在《平定廓尔喀十五功臣图赞》中
特别提到和珅精通满、汉、蒙古、西藏四种文字。