若严格按照英语的时态呼应原则，当主句谓语动词使用过去时态时，从句的谓语动词的时态也要作相应的调整，即一般现在时改为一般过去时，一般将来时改为过去将来时，等等。所以，例句中使用were是符合英语语法的。但是在现代英语中早就已经出现了新的变化，不再受这一规则的束缚。G. Leech指出，“如果被转述的陈述句中表达的内容在转述时也适用，那就不需要改变时态或其他形式”；M.Swan也说，“完全没有必要去学习关于间接引语的复杂的“规则”或去练习把直接引语变为间接引语，哪些时态用起来自然，就用哪个时态好了。”尤其当分句所说的情况是常识、真理、规律等时，完全可以使用一般现在时。但是如果是考试时要求二选一，那毫无疑问应该选were而不是选are，因为题目的出发点是要考学生是否掌握了时态呼应原则。