60年代到70年代初的咱就不说了，都属于低水平探测，能飞掠都算成功了
70年代中后期，美国打破了局面，两次成功的着陆，很意外吧？
1975年8月:“海盗1号”发射，次年6月飞抵火星，一个月后释放着陆器在火星表面着陆，其轨道探测器一直运行至1980年，着陆器则一直工作到1982年。
1975年9月:“海盗2号”发射。它次年8月飞抵火星，也释放着陆器着陆火星，着陆器一直工作到1980年，轨道探测器则一直工作到1987年。
好~断档来了
从75年到92年美国没有任何火星探测项目
1992年9月:“火星观察者”号升空。它在次年8月即将进入绕火星轨道时，与地面失去通信联系。
下一次则是1996年11月:“火星环球观测者”发射。它次年9月飞抵火星，进入绕火星轨道飞行。
这两次项目很奇怪，都是绕飞，而且失败了一次。
重点来了。
1996年12月:“火星探路者”号发射。1997年7月，它携带的着陆器以及“旅居者”号火星车在火星着陆，最后一次向地面传送信号是在1997年9月。
这是76年海盗号后，美国第一次试图着陆火星，时隔————20年！且着陆器设计工作寿命仅3个月！实际工作2个月。而上述海盗一号的着陆器则工作长达7年之久！
继续。
1998年12月:“火星气候探测者”发射。它次年9月飞抵火星后与地球失去联系。1999年1月:“火星极地着陆者”发射。它当年12月在火星南极降落过程中，着陆器以及携带的两个小型探测器与地球失去联系。
98、99两次接连的失败，很有趣吧？
综上所述，可以看到美国自76年十分突兀地成功着陆火星后，就出现了一次非常明显的，长达20年的，技术断档和滑坡。直到新世纪后似乎才重新找回感觉。