英语中木乃伊一词mummy来源于阿拉伯语mummya，本意为沥青。古阿拉伯人的医书中记载，沥青可用于治病，古罗马文献中也有类似记载。7世纪阿拉伯人征服埃及，看见木乃伊身上裹着的一大坨防腐用的沥青，就把这两个东西联系在一起，即mummyah。

后来文艺复兴，欧洲人大批翻译阿拉伯和波斯文献，但是把mummyah和mummya弄混了。从12世纪开始，欧洲人开始相信木乃伊能够治病。到15~16世纪，木乃伊已经成为了包治百病的神药。甚至埃及的木乃伊供应跟不上欧洲的需求，欧洲的奸商开始自己挖掘尸体，抹上沥青，干燥后制成粉末。

文艺复兴的大师们学艺不精，让埃及人死了上千年也不得安息。