食堂与一般餐厅的现点现做不同，要提前为众多就餐者准备好饭菜。
在过去，没有足够的数据做支撑，厨房师傅们大多凭经验备餐、订货。这样一来，食材预计申购量可能与实际需求量之间存在较大差异，严重影响食堂的利润。
申购量过大，会导致食堂备餐过多，部分饭菜在当天无法消费完，只能倒进泔水桶；而没用完的食材会造成库存积压，导致成本浪费。申购量太少，又可能出现供不应求提早沽清的情况，影响食堂的营业额。
那么，如何才能比较准确地预估食材采购量呢？