成人的很多能力和人格都来自儿童时期的发展。父母教育方式粗暴，家庭关系恶劣，家庭功能不良等可能造成孩子在童年时期缺乏爱和安全感，对成年后的人格有不良影响。
如果在后来的成长环境中，这种状态一直没有得到改善和调整，就可能出现青少年品行障碍。成年后，发展为人格障碍，有反社会的不良行为或极端行为，包括残忍虐待动物，偷窃，破坏他人财物等。虽然虐待动障碍和反社会型人格障碍的诊断指标。但Gleyzer和Felthous等人的研究指出，所有类型的人格障碍的受试者都会有比较频繁的虐待动物的历史。
不容忽视的是，虐待动物的行为也受到社会文化的影响。当今社会，人和人，人和动物，人和环境之间的联结并没有随着物质发展而变得更加紧密，相反，社会价值观的混乱和信仰缺失，加剧了人的情感冷漠以及对生命缺乏基本的同情和关怀。
此外，人有攻击和破坏本能。人在心里压力和挫折境遇下，攻击本能可能会被激发。当一个人出于某种原因，不能对侵犯者还击时，往往会找比自己更加弱小的替罪羊发泄，于是弱小的动物就成了他们的选择。