当前学界关于儿童语言获得的理论概括为三大类:后天环境论、内在语义发展论以及行为分析论。后天环境论主张外部社会环境对语言发展的重要性。它开始于布尔文理念,即“非正式教学”,这意味着通过日常的交流来学习语言,而不是仅仅通过正式教学。内在语义发展理论则将重点放在对神经本能性功能的分析上,它侧重于驱动一般性人工智能原理的内部本能力量。最后是行为分析理论,它将焦点集中在外部因素如奖励、惩罚或注意力来促进语言发展上。因此,三大理论之间具有显而易见的区别:后天因子是外部因子; 内在因子是神经本能; 行为因子是奖励/惩罚/注意力。