古代中国把一天划分为由太阳出来到它落山的十二个时辰，每个时辰有两小时，从子时到子时，共二十四小时。每个时辰的标志是特定的动物，从鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，他们分别代表了子时、丑时、寅时、卯时、辰时、巳时、午时、未时、申时、酉时、戌时、亥时。每个时辰是以昼夜为周期，所以古代中国有了十二个时辰的划分。