最初的《帝國時代》系列遊戲被命名為《人類的黎明》（Dawn of Man），其玩法上更接近當時流行的城市建設模擬遊戲（例如《凱薩大帝》），而非今天的一款即時戰略遊戲。遊戲開發之初僅有隨機地圖，作為戰役之外的標準遊戲模式，其他遊戲模式（例如死鬥模式、弒君模式等）皆為後來逐步添加。
蘇丹禁衛軍（土耳其人特殊單位）原本使用弓箭，但由於功能定位上與英格蘭長弓手（不列顛人特殊單位）雷同，被修改為使用火銃的反步兵單位。
精銳蘇丹禁衛軍原本的造型帶有一頂獨特的白色高帽子，但在正式版中被移除，因為它被認為使人聯想到三K黨。
最初長槍兵系列由四個單位組成：長矛兵、長槍兵、重裝長槍兵、長戟兵。長矛兵可在黑暗時代的兵營訓練，並在封建時代升級為長槍兵。在正式版發售時，長矛兵與長槍兵合併，改為封建時代的兵營訓練，長戟兵則被移除。但在《征服者》資料片中，長戟兵作為新內容回歸了遊戲。
長戟兵英文名最初被稱作Halberdman，但在正式版中被修改為Halberdier，因為它被認為可能存在性別偏見。

在早期設計中，船塢僅能製造軍用船隻，且不具備存放漁獲的功能。民用船隻則由碼頭建造。船塢占用3×3格，碼頭占用4×4格，且各類船隻的模型尺寸更大，更接近真實比例。在正式版中，船塢被移除，碼頭的模型被修改為更接近船塢的造型。這也使得碼頭成為UI中唯一有兩頁指令的建築物。
在早期設計中，船塢可以製造一種叫做「登艦戰船」的單位，該船隻本身不能攻擊，其作用是在近戰距離中轉化敵方船隻，功能類似於僧侶的招降，在城堡時代作為第五種戰船與其他船隻一同於船塢中製造。在正式版中，該單位被移除，而轉化船隻的能力則合併至救贖思想（修道院科技）。
在早期設計中，碼頭可以製造一種叫做「建造船」的單位，可以在水上建造海堤、海塔、海門，以及在水上修理船隻。在正式版中，建造船被徹底移除，而海堤、海塔、海門僅存在於程式安裝檔案中，不再可用於標準遊戲，後在《被遺忘者》資料片（模組版本）中被數據挖掘，並正式添加至地圖編輯器。
長船（維京人特殊單位，由碼頭訓練）在早期測試版本中可同時裝載陸地步行單位，類似運輸船，且由船塢訓練。該設定在正式版中被廢除。

弓箭手和弩兵在科技樹上原本是兩條獨立的升級線，訓練弓箭手消耗食物和木材，訓練弩兵消耗木材和黃金，二者各有優缺點。在正式版中二者被合併，弩兵被修改為弓箭手的升級單位。
薩拉森人的特殊單位最早被設計為「苦行僧」，而不是正式版中的阿拉伯奴隸兵。根據設計師的內部文件顯示，在最初的構想中，苦行僧被設計為「騎乘的狂戰士」，可以自行回覆生命值，類似於維京人的特殊單位。
在早期的開發過程中，中國連弩兵（中國人特殊單位）在設計師內部文件中以「半自動弩」代稱。
在早期的設計中，駱駝騎兵沒有對騎乘單位優勢，而是有能力暫時捕獲敵方村民，將其帶到己方城鎮中心就能轉化為己方村民。槍騎兵作為歐洲文明對駱駝騎兵的替代品，使用騎槍作為武器，缺乏捕獲敵方村民的能力，但對其他騎乘單位有攻擊優勢。在正式版中，槍騎兵被移除，其能力轉移到駱駝騎兵身上，而駱駝騎兵原本捕獲村民的能力被移除。槍騎兵遺留的美術資源則為眾多戰役單位所使用。
在訓練槍騎兵前，需要先於馬廄研究一項名為「馬鐙」的技術。該技術隨著槍騎兵的廢止而一併移除。
法蘭克人最初的獨特單位為法蘭克聖騎士，但由於功能定位上與騎士系列單位（由馬廄訓練）雷同，因此被修改為英雄單位在戰役中登場，並添加擲斧兵作為替代。

在早期設計中，玩家可以於城鎮中心研究一項名為「稅金」的科技，使居住房舍隨時間推移會緩慢產生黃金。
「車輪」是一項可以提高村民移動速度的技術，可於黑暗時代在城鎮中心研發，後被移除，其功能與獨輪車和手推車合併。
早期的UI設計中，村民有一個強制上交攜帶資源的按鈕，可以立即將他們手上的資源投放到最近的資源建築物，但因存在重大Bug而被廢棄。
日本武士（日本人特殊單位）最初的設計為一種可在近戰攻擊和遠程攻擊之間來回切換的步兵單位，但因存在重大技術難題而放棄。這種設計後來在《印度王朝》資料片中以孟加拉戰車（孟加拉人特殊單位）的形式回歸。
在最初的設計中，投石車必須拆包後才能使用，組裝後才能移動，與巨型投石機類似，而巨型投石機被視為投石車的升級版本，於帝王時代的攻城武器製造廠訓練。但測試人員普遍反映該機制效率低下且枯燥乏味，因此投石車不再需要組裝和拆包。這一機制在巨型投石機上得到保留，但在科技樹上分離成獨立單位，改為城堡訓練。

弓和弩本来就应该要分开，毕竟无论威力、射程、射速都有很大的区别。所以总觉得弩手的攻速能有这么快就不符合实际。反而到了4 代还原的单位

在早期開發中，城堡占用8×8格。在正式版中城堡被修改為占用4×4格，且美術風格重新設計，移除了外牆部分，僅保留主體建築，並且高度增加。
在測試版中，玩家可以在城堡訓練間諜。間諜只能攻擊其他間諜，以及被其他間諜攻擊。雖然他們在玩家看來是間諜（穿著黑色盔甲的單位），但在敵人看來卻是村民，且被識別為非軍事單位。他們還能夠看到有多少敵方部隊駐紮在建築物中，並且視野範圍很廣。間諜在正式版中被移除。
在國王時代初始的13個文明，蒙古人、凱爾特人、維京人在標準遊戲中不會在隨機地圖上生成初始的城鎮中心，取而代之的是一輛可展開的馬車，由玩家在任意地點主動創建城鎮中心。因平衡性考慮，這項設計在正式版發售時被移除，後於資料片中以「游牧」的方式回歸。
在測試版中，修道院在黑暗時代即可建造並訓練僧侶，具有時代相應的外觀，並且占用5×5格，而非3×3格，除了大殿之外，還明顯包括有僧侶居住和工作的區域。僧侶在黑暗時代與封建時代被視為平民單位，只能治療，招降需在城堡時代研發相應科技，因此修道院被歸類為經濟建築。
測試版中的建築物通常在地基放置沙地，而不是草地。

最初所有文明的世界奇觀皆占用8×8格，在正式版中縮小至5×5格。不列顛人的世界奇觀設計為德國的亞琛大教堂，由先前的設計剪切拼接而成，而原始的設計被更名為「大教堂」在戰役中登場。在正式版發售之後，因英國玩家的長期抗ギ，最終在決定版中被奇徹斯特座堂取代。
在早期開發的UI指令中，編組的單位具有調轉面朝方向的功能，該功能因為不具實用意義而在正式版被移除。
在測試版本中，木材和食物是可再生資源，石材、黃金和鐵礦為不可再生資源。樹木在砍伐後會留下樹樁，如果樹樁不因建築物地基而破壞，則會在一段時間後重新長成樹木。竹林比普通樹木提供較少的木材，但生長時間更快。
在測試版本中，如果隨機地圖中的野生動物數量低於一定閾值，蓋亞單位將會重新填充地圖。
在測試版本中，隨機地圖上會生成叫作Outlaw的蓋亞單位，該單位會主動攻擊村民和貿易單位，類似狼，但不會主動攻擊軍事單位，且遇到軍事單位會遠離，類似鹿。該單位在正式版中被刪除。

在《征服者》資料片最初的設計中，擲矛騎兵原本是西班牙人的特殊單位，但它被廢棄，並被西班牙征服者取代。該單位在《非洲王國》資料片中以柏柏爾人團隊獎勵特殊單位的方式回歸。
在《征服者》資料片最初的設計中，僧侶和修道院將根據不同的宗教而使用獨特的單位模型，但因為開發週期及預算限制，最終只有美洲文明的僧侶取得了獨立造型。在決定版中，該方案被再度討論，但仍因某些原因而最終放棄，一些已製作完成的單位和建築則在地圖編輯器中得以保留，但不具備相應功能，例如匈奴人、蒙古人、庫曼人共享的修道院和立陶宛人的修道院。
在《被遺忘者》資料片（模組版本）中，木牆可由一項名為Revetments的技術升級為木垛牆，同時增加木門的生命值。該項升級在正式的高清版和決定版中被移除，但木垛牆在戰役中得到保留。
在《被遺忘者》資料片（模組版本）的開發過程中，原計畫添加倫巴第人（而不是意大利人）、吐蕃人（而不是印度人）和斯基泰人（而不是斯拉夫人），但因政治因素考慮而最終放棄。

今天審查員似乎心情不太好，連續刪我的樓，我改天再來接著發。

测试版的8*8城堡