为了笼络天下士人通过科举考试，踏上仕途为统治者效劳，古代科举制度还组织顺利通过科举考试的士子参加由官方、朝廷主办的盛大庆祝宴会，以示恩典，这就是我国古代著名的科举四宴。由于科举制度自唐代以来，分设文武两科，故四宴中鹿鸣宴、琼林宴为文科宴，鹰扬宴、会武宴为武科宴。
一、鹿鸣宴
　　是为新科举子而设的宴会，起于唐代，因为宴会上要唱《诗经·小雅》中的“鹿鸣”之诗而起名。从唐至明、清一直相沿。
二、琼林宴
　　是为新科进士举行的宴会，起于宋代。“琼林”原为宋代名苑，在汴京（今开封）城西，宋徽宗政和二年（1112年）以前，在琼林苑宴新及第的进士，因此相沿统称“琼林宴”，后一度改为闻喜宴，元、明、清称恩荣宴。
三、鹰扬宴
　　是武科乡试放榜后考官及考中武举者共同参加的宴会。所谓鹰扬，是取“武如鹰之飞扬”意思。
四、会武宴
　　是武科殿试放榜后，在兵部举行的宴会，规模比鹰扬宴更大。