一，上限。
1、《红楼梦》中提到“林四娘”，并说她是青州恒王之姬。这个事情，是受到蒲松龄《聊斋志异》的影响，因为之前林云铭的《林四娘记》中所描写的林四娘，是陈宝钥的朋友，而非“王姬”，也非“涉淫”。《聊斋志异》成书于康熙十八年。所以《红楼梦》应在其后。
2、《红楼梦》书中提到戏剧《长生殿》，他是洪升创作的，成书于康熙二十八年。所以，《红楼梦》的成书时间，应该在此书之后。
3、还有曹寅的《续琵琶》也成书于康熙年间。等等。
二，下限：已卯本、庚辰本，讳老少两位怡亲王的名讳，即讳“祥 ”晓“” 两个字，但不讳第三代怡亲王的名“琅”字，说明，《红楼梦》成书时间，不会晚于乾隆四十三年（1778年）戊戌四月十五日，这是怡亲王弘晓病逝的时间。
结论，《红楼梦》的成书时间，不会早于康熙二十七年，也不会晚于乾隆四十三年。

本文说的是上限，下限。用可信的证据说明，而不是用具有争议的事情证明。比如，“脂砚斋甲戌抄阅再评仍用石头记”一句中的“甲戌”，可以认为是“乾隆十九年”，也可以理解为“康熙三十三年”，亦或是“嘉庆十九年”，都是“甲戌年”，所以，持不同观点的人，或有争议的。

《红楼梦》成书时间，最晚不会晚于乾隆十五年。证据：冷枚的《薛宝琴美女图》，画于乾隆庚午年（乾隆十五年）。肯定是先有红楼梦这本书，后有这张图。