景耀六年夏，邓艾军大破诸葛瞻于绵竹，成都朝中，大夫谯周与群臣极力荐降，北地王刘谌手执昭烈剑，兵谏朝堂，剑斩宦人黄皓，刘禅与谯周惊悔，转而力主守城，谌主持朝政，传南中霍弋兵合成都，背城一战，张翼奉姜维令自剑阁就应成都，内外夹击，谌一骑当先，大破敌军，俘获邓艾。
同年，刘禅退位为太上皇，刘谌即位，咨诹善道，察纳雅言，开张圣听，励精图治。此后数年，谌事必躬亲，涉险被创，才智英敏，危然后安；维厉兵秣马，军出陇右，平北襄乱，功拜五丈原。咸宁二年，刘谌灭晋，还于旧都。天纪四年，谌亲率大军伐吴，兵破夷陵，剑指赤壁，东吴灭亡。至此，成霸业，兴汉室，四海清平，大汉一统。
刘谌死后，举国哀悼，谥号汉雄烈帝。