首先，“人海战术”一词的英文表述是“wave”，波浪，指的是中国志愿军使用的三三制战术，被一些非专业人士理解成“海”。
先看一下百度对于这种战术的理解“以班为单位分成三个战斗小组，每个战斗小组三人，为便于相互接应，一般排成三个梯队。
三人战斗小组呈三角进攻队形，每名士兵分工明确，进攻-掩护-支援。班长、副班长、组长，各带一个战斗小组行动。
战斗小组进攻时，两名士兵在前，组长在后， 呈三角阵型，三个战斗小组组成一个战斗班，三个战斗班组成一个战斗群，进攻时呈"散兵线"队形展开。
战斗班展开时士兵根据组长或班长指令随时变换战斗队形，战斗群展开后用"口语"、"手语"、"军号"或"无线电"来传达战术指令，一个总数27人的战斗群完全展开可以覆盖800米宽的战线。”
也就是说，“人海战术”原本并非贬义词，而是形容了志愿军作战交替掩护、层层推进、密切配合的方式。