《红楼梦》原本叫《石头记》，《红楼梦》的写作体裁是“野史”。《红楼梦》的时代背景又是什么呢？现在用书中的两个名字作说明。
这个时代背景就是以“真世隐”，而“假语存”作为本书的开端。“真世隐”就是指一个真的世道隐去了，也就是消失了。当一个真的世道消失隐去之后，取而代之的就是一个说假话，办假事，虚情假意的虚假社会的到来与存在。这个虚假的社会，就是作者笔下的“假语村”。作者将一个虚假的社会，形象地比喻为一个说假话的“假语村”。
第一回“甄士隐”的出家，就相当于是“真”出家了。“真出家”了，就相于一个“真的世道”消失了。“甄士隐姓甄名费”，它的谐音是“真世隐姓真名废”，姓与名就构成了“真废”两字。当一个真的世道将真废了之后，一个真的世道就隐去了，这就是——真世隐。它不是什么“真事隐”，把真事隐去，而借通灵之说为曹家昭传。
第二个名字就是“假语村”。当真世隐去之后，一个说假话的“假语村”就形成了。这两个名字就构成了本书的时代背景——真隐假存。《红楼梦》的故事情节，便在这种背景之下展开。
《红楼梦》描写的就是社会进入虚假时期的社会场景，描写的是这个虚假社会毁灭的过程，也就是一个末世社会毁灭的过程。当社会进入虚假时期时，它就离毁灭不远了，所以一个假的社会，就是一个“末世”社会，也就是作者笔下所说的——末世。
“贾雨村姓贾名化，表字时飞，号雨村者，乃湖州人氏”。谐音就是：“假语村，姓假，名话，表字时非，号语村，乃胡诌人氏。”姓与名合起来就是“假话”。“时非”是时道日非，江河日下，一天不如一天。胡诌乃是“胡说八道”。连起来的意思就是：“假语村的人，都爱说假话，办假事，世道日非，江河日下，一个个都在胡说八道。”
“真世隐”而“假语存”，用现在的说法就是本书的时代背景，但在明清时就叫作“楔子”。
红学界都对甄士隐与贾雨村这两个人物在第一回就出现非常不理解，放下贾府诸人物不写，却写一个与本书无多大关系的两个人，其实机关就在这里。