1917年，“十月革命”后，俄国资产阶级临时政府被推翻，俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国宣告成立，“红军”、“白军”之间的内战也随之爆发。内战期间，俄国境内部分少数民族陆续建立起了一些独立的民族国家。这其中既有像波罗的海三国这样的资产阶级共和国，也有像乌克兰、白俄罗斯这样的苏维埃共和国。
1921年，内战结束后，各苏维埃共和国提出了联合问题。
1922年8月，斯大林主持下的联共（布）专门委员会出于对国家统一前景的担忧，提出了各苏维埃共和国以自治共和国身份加入俄罗斯联邦的方案，但列宁严厉批评了斯大林提出的“自治化”方案和“大国沙文主义思想”。列宁建议，包括俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国在内的各苏维埃共和国应按照“平等、自愿”的原则加入苏维埃共和国联盟。
根据列宁的建议，苏维埃社会主义共和国联盟（简称“苏联”）于1922年12月宣告成立。当时加入联盟的有俄罗斯联邦、乌克兰、白俄罗斯和外高加索联邦4个加盟共和国。联盟条约特别规定，各加盟共和国保留自由退出联盟的权利。
最多时，苏联拥有16个加盟共和国。1956年7月，卡累利阿苏维埃社会主义共和国被撤消，降格为俄罗斯联邦苏维埃社会主义共和国的自治共和国。苏联15个加盟共和国的格局被最终固定下来。
1991年12月，在内外各种因素的共同作用下，苏联宣告解体。此时距其成立刚好69周年，可惜它永远也迎不来它的“七十华诞”了。斯大林的担忧在他去世后38年终于变成了惨痛现实。
无论如何，一个国家的分裂终究是一件令人唏嘘的事件。