1868年洋务派，李鸿章上报朝廷建设海军，向英国购买了两艘5500吨级的铁甲舰和5艘3000吨级的铁甲舰。将5500吨级的铁甲舰命名为镇海级，首艘为镇海，其次为镇中。镇海级航速可达14节，为老式铁甲舰，搭配6门240mm阿姆斯特朗主炮，搭配舰艏舰艉各两门，采用双联装炮台，其余两门搭配在舰艏两侧，6门150mm阿姆斯特朗炮，单装在舰的两侧，8门57mm哈气开斯速射炮与150炮相间，二层甲板搭配8门37mm哈气开斯速射炮。200~26mm装甲装备全舰身。3000吨级铁甲舰命名为镇中级，首艘为镇中号，其次镇东南西北。镇中级航速可达15节，老式铁甲舰，搭配240mm炮三门，一门双联装炮塔在舰艏，一门在舰艉，150mm炮4门搭配在两侧。这就是大名鼎鼎的七镇，为早期北洋舰队主力。