可爱的印吧，我又来科普了

离子发动机、光子发动机、霍尔推进器......莫急，咱们先给这些充满科幻色彩的概念划一条边界。
截止今天为止，人类所有的火箭发动机，都是依靠向外扔东西产生的反作用力获取动力，学术点说就是动量守恒定律。
现有的物理理论，对引力空间的认识水平和神棍差不多，完全不存在动量守恒之外的发动机原理。
因此在很长一段时间内，发动机还得靠扔东西产生动力，扔得越快，动力越大。
非常抱歉，混了这么多年还是牛顿第三定律。

说得有点抽象，本僧来秀一把硬核计算。假设把20吨货送到近地轨道，不考虑空气阻力、势能和火箭干重：
若燃料喷射速度是600m/s，则需1000万吨燃料。这是飞机发动机的水平。
若燃料喷射速度是2.5km/s，则需451吨燃料。这是当前主流火箭的及格线。
若燃料喷射速度是5km/s，则需77吨燃料。接近当前化学燃料的理论极限。
若燃料喷射速度是30km/s，则需6吨燃料。霍尔推进器的喷射速度。
若燃料喷射速度是300km/s，仅需534公斤燃料。据说这是仅靠现有技术就能压榨出的离子发动机的全部潜力。
不过理论上，只要电压足够大，离子可以无限接近光速，比如对撞机能把粒子加速到光速的99%以上，若是把这当成发动机喷射燃料的速度......把20吨货送到近地轨道，仅需532克燃料。
前景算是很美好了，下面该倒苦水了。

2、离子发动机
你可能想不到，像离子发动机这么科幻的设备，居然在1959年NASA的考夫曼就搞出来了。

考夫曼与他手中的离子推力器

其大概原理和电磁炮差不多，如下图：先将汞注入电离室，然后电子枪注入电子，用线圈加速电子轰击汞原子制造出汞离子，汞离子呈正电，用后面正负栅板产生的电场加速喷出产生推力。

在出口附近在装一把电子枪，向离子束注入电子，使其中性化，恢复成原子。不然带电离子会沾满整个航天器，发动机内部也会积累电子产生静电，各种麻烦。

简单来说，前面用电子枪电离，后面用电场加速，原理一目了然。不过考虑到推进效率和腐蚀性，现在使用的推进剂大多使用惰性气体氙。

3、霍尔推进器
相比原理单纯的离子推进器，霍尔推进器的原理就有些烧脑了，小盆友们看出点感觉就行。
先说下霍尔效应：电流在磁场中通过时，电子或离子会横向移动，导致导体有个横向的电势差。就好像长江水流有个横向的作用力，使南岸水位比北岸的高。
这样的好处是，当电子（负电）和离子（正电）混在一起时，可以利用霍尔效应分开，做到一边电离一边加速。也就是说，霍尔推进器把电离部分和加速部分合到了一起，也就是把磁场和电场合到一起，舍弃了原先碍事的加速格栅。

为了让混在一起的电子和离子各司其职，磁场和电场的设计显然更为精巧，喷口从一面筛子变成了一个环形结构。

4、八仙过海
离子推进器和霍尔推进器是最主流的两类应用，两者差别一目了然。

原理再调整一下，还能分出很多类型，比如：脉冲等离子体推进器、磁等离子体推进器、电弧加热推进器等等。
基本思路都是先把原子电离，然后用电场轰出去。至于原理么，本僧只负责把这组德文图片补齐，能领悟多少就看阁下造化了：

不过说实在的，因为本质上都是折腾离子，所以笼统地称为“离子推进器”也没什么不妥。还有，发动机、推力器、推进器，只是叫法不同，都是一个意思。
离子推进器有个优点就是不挑食，易电离的原子都可以作为推进剂。氙是当前主流的推进剂，但人家毕竟是稀有气体，很金贵的。所以其他推进剂也很热门，如锌、氮、碘、镁、铋等，光谱都不一样，煞是好看。

看起来形式还不错啊，为啥离子推进器以前没咋听说呢？这当然是因为你孤陋寡闻嘛！

离子推进器其实算不上很黑的黑科技，深空飞行已经普遍采用。一般而言，离地球200万公里开外就算“深空”，在这种地方，笨重的化学火箭就是根废柴。
2007年美国的Dawn黎明号小行星探测器，3台离子推进器，推力92毫牛，累积飞行11年69亿公里。
2018年欧洲宇航局发射的BepiColombo水星探测器，4台离子推进器，合计推力290毫牛，计划飞行7年90亿公里。
欧洲SMART-1尽管只是探测月球，也使用了离子发动机为主推进器。
还有从3亿公里外的小行星上取样的隼鸟号，屁股上4台离子推进器格外醒目。

原本这类在地球附近的变轨都是化学火箭的事儿，几小时就能完成，但要多带好几吨燃料。离子推进器则相反，小巧玲珑成本低，但变轨过程要持续几个月。
显然，最近几年大伙的耐心是越来越好了，商业卫星采用全电推进的比例大幅上升，估计已经超过一半了。
离子推进器本就不高的门槛快被踏烂了：美国L-3公司的XIPS离子系列、Busek公司的BHT霍尔系列、AMPAC-ISP公司的T霍尔系列，日本的μ微波系列，英国T离子系列，德国RIT射频系列，俄罗斯SPT霍尔系列……

如果说前面这些业务是从化学火箭手里抢的，那么下面这些活，凭的就是自己本事了。