一般情况下，绝大多数马的寿命都在20~35岁，但马在5~15岁期间才适合作为战马使用，过了这个年龄，速度和爆发力都会开始衰退，在《三国演义》中，董卓将赤兔马赠于吕布发生在公元189年（东汉昭宁元年），可见当时赤兔马已经上了战场，年龄估且算5岁，在之后的南征北战中，赤兔马的表现从出类拔萃渐渐变得“泯然众马矣”，在它整个36岁的戎马一生中有着这样三个标志性的时代

第二个时代是换了新主人关羽后的“关羽时代前期”，关羽骑赤兔马斩杀颜良发生在公元200年（东汉建安五年），那时赤兔马15岁左右，虽然此时已经马到中年，但凭着自身优点的血统，仍然有甩普通马一条街的强劲实力，此后赤兔马就一直跟随关羽到处征战，“关公马快”成为关羽开挂最合理的解释，直到公元208年（东汉建安十三年）的赤壁之战中，赤兔马还在华容道给曹操露了一脸，但实际上这时的赤兔马已有近25岁的高龄

赤壁之战后，赤兔马逐渐进入最后一个时代———“关羽时代后期”，这时的它很少再露面，但还是能从字里行间可以看出赤兔马已经日薄西山的征兆，在关羽和黄忠的一次缠斗中，黄忠回身虚钻弓弦两次想要逼退关羽，直到第三次真正搭箭射到关羽头盔上，赤兔马居然在这么长的时间都没赶上黄忠，想当年颜良连说一句话的功夫都没有就掉了脑袋，文丑刚转身就被追上，这样看来赤兔的体能下降可见一斑

在公元219年（东汉建安二十四年）的荆州争夺战中，关羽竟然需要提刀追杀二十余里追击东吴大将蒋钦，可见赤兔马已经相当不堪，连普通战马都赶不上了

果不其然，不久关公败走麦城之际，赤兔马被绊马索绊倒，后被东吴大将马忠俘获，整日不吃不喝，几天后也随主人而去，一匹老马被折腾了那么多年，关羽就稀里糊涂地死在了胯下与他征战一生的坐骑手中